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    九月二十，大军抵达徐州。

    换乘马匹后，日夜兼程，向北疾进。

    九月廿八，抵达济南。

    山东巡抚率众迎接，朱由检却顾不上休息，只停留一日，补充粮草，继续北上。

    十月初五，大军终于抵达京师。

    当朱由检率军进入永定门时，京城百姓沸腾了。

    他们跪在街道两旁，高呼万岁。

    许多人泪流满面——上一次皇帝在京，还是两年多前。

    朱由检顾不上感慨，直接进宫。

    乾清宫中，周皇后已等候多时。

    夫妻相见，竟一时无言。

    “陛下瘦了。”周皇后轻声道。

    “皇后也瘦了。”朱由检握住她的手，“这些日子，辛苦你了。”

    周皇后摇头：“陛下更辛苦。

    妾听说，陛下率军二十日疾驰三千里…”

    “不说这些。”朱由检打断她，“辽东战况如何？”

    周皇后收敛情绪，正色道：“袁崇焕昨日急报，建虏已于十月初三开始攻城。

    宁远、锦州两城同时受敌，战况激烈。”

    朱由检心中一紧：“蓟镇那边呢？”

    “赵率教已率军两万进驻蓟镇。但…他奏报说，喜峰口、古北口等关口，均有建虏游骑出没，似在探路。”

    果然如徐光启所料，皇太极想绕道入塞。

    “传旨：命赵率教严加防范，不得轻敌。再命京师戒严，九门增兵。”

    “是。”

    十月初八，前线传来噩耗。

    建虏主力佯攻宁远三日，突然连夜撤军，绕道西进。

    袁崇焕率军追击，却中了埋伏，损兵三千。

    更糟的是，皇太极的主力已抵达喜峰口下，正在猛攻关口。

    “果然…”朱由检看着地图，拳头紧握。

    历史上，皇太极就是从喜峰口入塞的。难道历史要重演？

    “陛下，”兵部尚书王在晋急道，“喜峰口守军只有三千，恐难久守。

    若关口被破，建虏长驱直入，京畿危矣。”

    “朕知道。”朱由检深吸一口气，“传令：新军第一镇，明日五更出发，增援喜峰口。”

    “陛下亲征？”

    “对，朕亲征。”朱由检眼中闪着寒光。

    “这一战，朕要让皇太极知道，大明的江山，不是那么好取的。”

    十月十一，朱由检率新军抵达蓟镇，与赵率教会合。

    赵率教跪地请罪：“臣无能，让建虏逼近关口…”

    “赵将军请起。”朱由检扶起他。

    “不是你的错。皇太极狡诈，防不胜防。现在，喜峰口情况如何？”

    “还在坚守。”赵率教道。

    “守将吴襄就是镇江守将吴襄之弟，率军血战三日，伤亡过半，但关口还在咱们手里。”

    吴襄之弟？朱由检想起镇江之战中那位能力平平但坚守到底的吴襄。
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